Mijn gedachten gingen terug. Zestien jaar geleden. Een ingewikkelde zwangerschap. Een korte periode waarin mijn man voor zijn werk maanden weg was geweest.

Ik voelde een koude rilling.

Was er iets wat ik mezelf nooit had toegestaan om onder ogen te zien?

De consulente sprak verder.

— We kunnen aanvullende DNA-tests uitvoeren als u dat wenst. Maar ik raad aan eerst als gezin te praten. Biologie definieert niet automatisch familie.

Na het gesprek liepen we zwijgend naar buiten.

In de auto was het stil. Geen radio. Geen kleine praatjes.

Halverwege draaide Avery zich naar mij toe.

— Ben je boos?

Die vraag brak iets in me.

— Nee — zei ik meteen. — Ik ben niet boos. Ik ben… verrast. Maar niet boos.

Ze keek me onderzoekend aan.

— Zelfs als papa niet mijn biologische vader was?

Ik parkeerde de auto langs de kant van de weg en draaide me volledig naar haar toe.

— Luister goed naar me. Jouw vader was de man die je leerde fietsen. Die je ’s nachts naar het ziekenhuis bracht toen je astma-aanval had. Die elke zaterdag pannenkoeken bakte, zelfs als ze aanbrandden.

Mijn stem werd zachter.

— DNA kan dat niet wissen.

Avery’s ogen vulden zich met tranen.

— Ik was bang dat je me anders zou bekijken.

— Dat zal nooit gebeuren — zei ik stevig.

Ryan sprak eindelijk.

— Er is nog iets.

Mijn hart maakte opnieuw een sprong.

— Wat?

Hij keek naar de weg voor zich.

— De reden dat Avery zo stil was de laatste maanden… is niet alleen dit.

Ik voelde spanning terugkeren.

— Wat bedoel je?

Avery haalde diep adem.

— Ik heb een brief gekregen.

— Een brief?

— Van een man. Hij zegt dat hij denkt dat hij mijn biologische vader is.

Mijn wereld leek opnieuw te kantelen.

— Hoe… hoe heeft hij je gevonden?

— Via een oude database van geboorteakten. Hij deed zelf een DNA-test voor een gezondheidsstudie en kreeg een melding over mogelijke verwantschap.

Mijn handen begonnen te trillen.

— En jij hebt met hem gesproken?

Ze knikte langzaam.

— Alleen één keer. Online. Hij wist dingen over jou. Over de stad waar je woonde voordat je papa ontmoette.

Mijn gedachten gingen terug naar een zomer vol verwarring. Een korte relatie vóór mijn huwelijk. Iemand die vertrok zonder afscheid.

Ik had nooit gedacht dat die periode me ooit zou inhalen.

— Wat wil hij? — vroeg ik.

— Hij zegt dat hij geen problemen wil veroorzaken. Alleen weten of ik oké ben.

Er viel een lange stilte in de auto.

Ik keek naar mijn dochter. Mijn kind. Ongeacht wat een test zei.

— Wil jij hem ontmoeten? — vroeg ik uiteindelijk.

Ze keek verbaasd.

— Jij… zou dat toestaan?

— Het gaat niet om toestaan. Het gaat om wat jij nodig hebt.

Ze dacht even na.

— Ik weet het niet. Ik ben nieuwsgierig. Maar ik ben ook bang dat alles verandert.

Ik knikte.

— Alles verandert altijd. Dat is het leven. Maar sommige dingen blijven hetzelfde.

— Zoals wat?

Ik glimlachte zwak………………

Lees verder op de volgende pagina.