Ik keek haar aan, wachtend.

— Wat bedoel je precies, Avery? — vroeg ik zacht, maar mijn stem trilde ondanks mijn poging om kalm te blijven.

Ze haalde diep adem, alsof ze zichzelf moest dwingen om door te praten.

— Mam… het begon drie maanden geleden. Tijdens biologie moesten we een project doen over genetica. We moesten onze bloedgroep invullen en die van onze ouders.

Ik knikte langzaam. Dat herinnerde ik me vaag.

— Ik wist mijn bloedgroep niet zeker, dus ik vroeg het op bij de huisarts. Toen ze mijn dossier bekeken… klopte het niet met papa’s gegevens.

Mijn hart sloeg over bij het woord “papa”. Mijn overleden echtgenoot. De man die haar vanaf haar eerste ademhaling had vastgehouden.

Ryan nam het voorzichtig over.

— We dachten eerst dat het een administratieve fout was. Dat gebeurt vaker dan mensen denken. Maar toen we het opnieuw lieten testen, bleef het resultaat hetzelfde.

Ik voelde hoe mijn adem oppervlakkig werd.

— En daarom… daarom gaan jullie naar oncologie?

Avery knikte.

— Ze hebben daar een afdeling voor genetische analyse. Niet alleen voor kanker, maar voor complexe familiepatronen en erfelijkheid. We wilden gewoon zekerheid. Niets dramatisch. Alleen… antwoorden.

Antwoorden.

Het woord bleef in mijn hoofd hangen.

— Waarom dacht je dat ik dit niet aankon? — vroeg ik, zonder boosheid, maar met oprechte verwarring.

Avery keek naar de grond.

— Omdat jij papa nog steeds mist. Ik zie het, ook al probeer je het te verbergen. Als dit zou betekenen dat hij… niet mijn biologische vader was… dan zou dat jouw herinneringen kapot kunnen maken.

Mijn borst kneep samen.

— Herinneringen worden niet kapotgemaakt door DNA — fluisterde ik.

Ryan legde zijn hand kort op Avery’s schouder.

— We wilden eerst zeker weten of er überhaupt iets was om je mee te belasten. Stel dat het een medische uitzondering was? Stel dat er een verklaring was die niets veranderde?

Ik keek van de één naar de ander. Mijn angst begon langzaam plaats te maken voor iets anders: het besef dat ze mij niet wilden uitsluiten… maar beschermen.

De verpleegkundige kwam opnieuw naar ons toe.

— Mevrouw Collins? We zijn klaar voor u.

Ik pakte Avery’s hand.

— We gaan samen — zei ik vastberaden.

In het kantoor van de genetisch consulent was alles rustig en licht. Geen dramatische sfeer. Geen sirenes van nood. Alleen papieren, grafieken en een vriendelijke vrouw van middelbare leeftijd met een zachte stem.

— Ik begrijp dat er vragen zijn over bloedgroepen — begon ze professioneel.

Ze legde rustig uit hoe genetische overerving werkt. Dominante en recessieve genen. Zeldzame combinaties. Statistische waarschijnlijkheden.

— In zeer uitzonderlijke gevallen — zei ze — kan een bloedgroep onverwacht lijken door mutaties of eerdere medische omstandigheden. Maar in dit specifieke geval… is de kans dat uw overleden echtgenoot de biologische vader is, minder dan één procent.

De woorden klonken klinisch. Zakelijk.

Maar ze sneden niet zoals ik had verwacht.

Ik keek naar Avery.

Ze zat rechtop, dapper. Maar haar vingers knepen wit om de mijne.

— Betekent dit… dat iemand anders mijn biologische vader is? — vroeg ze.

— Waarschijnlijk wel — antwoordde de consulente voorzichtig. — Dat betekent niet automatisch dat er bedrog was. Er kunnen omstandigheden zijn die u niet kent………….

Lees verder op de volgende pagina.