Ik voelde mijn hart zakken. Dat klonk niet gevaarlijk, meer… geheimzinnig. Maar dat maakte zijn reactie alleen maar vreemder. „Wat voor doos, schat?”

Ze kneep haar ogen dicht. „Een houten doos. En er zaten papieren in. En een foto.”

„Een foto van wat?”

Ze haalde haar schouders op. „Van een vrouw. En papa keek alsof hij wilde dat niemand het zag.”

Ik zuchtte van opluchting, maar ook verwarring. Dit ging niet over gevaar — dit ging over iets anders. Iets persoonlijks. Iets wat hij verborgen hield.

„Grace, je hebt niets verkeerd gedaan,” zei ik. „Je mag altijd naar mij komen als je je bang voelt.”

Ze knikte en ik liet haar even spelen terwijl ik naar beneden terugging. Mijn man zat inmiddels in de woonkamer, zijn gezicht strak als een gespannen touw. Hij keek op toen ik binnenkwam.

„We moeten praten,” zei ik rustig.

Hij wreef met beide handen over zijn gezicht. „Ik dacht al dat je dat zou zeggen.”

„Wat was er in die doos?”

Hij zuchtte diep, alsof hij lucht zocht die hij al dagen miste. „Het is niet wat je denkt.”

„Ik denk nog niets,” zei ik, „maar Grace was bang. En dat is niet normaal.”

Hij knikte langzaam. „Ik weet het. En ik ben er kapot van dat ik haar zo heb laten schrikken. Maar ik was zelf in paniek.”

Hij stond op, liep naar een la in het dressoir en haalde er dezelfde houten doos uit die Grace had beschreven. Hij legde hem op tafel en keek me even aan voor hij het deksel opende.

Binnenin lagen oude brieven, vergeelde foto’s en een paar gevonden voorwerpen: een ketting, een klein notitieboekje, een luchtig geurende envelop. Het leek op een soort herinneringsdoos.

„Van wie is dit?” vroeg ik.

Hij haalde diep adem. „Van mijn moeder.”

Ik knipperde. „Maar… je moeder is overleden toen je klein was. Dat wist ik.”

Hij knikte. „Ja. Maar wat ik nooit heb verteld, is dat we op de dag dat ze stierf ruzie hadden. Ik was twaalf en zei iets vreselijks… en toen is ze de deur uitgestormd. Een uur later… werd ze aangereden…………..

Lees verder op de volgende pagina.