Ze knikte bezorgd. “Natuurlijk. Gaat het wel?”

Ik antwoordde niet. Ik kon alleen maar kijken naar het stel bij het café. Ze leken gelukkig — lachend, pratend, nippend van hun koffie. Het was te echt om een vergissing te zijn.

Toen ze opstonden en richting het dorp liepen, besloot ik hen te volgen. Mijn hart klopte in mijn keel, maar mijn voeten bewogen vanzelf. Ze liepen hand in hand door de smalle straatjes, tot ze bij een klein wit huis kwamen, omgeven door bloemen en klimop. Daar gingen ze naar binnen.

Ik bleef op een afstand staan. Minuten leken uren. Toen haalde ik diep adem en liep naar de voordeur. Ik wist niet of ik moest kloppen of wegrennen.

Uiteindelijk drukte ik op de bel.

Er kwam geen antwoord. Nog eens. Stilte.

Toen hoorde ik voetstappen aan de andere kant van de deur.

“Wie is daar?” klonk een vrouwelijke stem.

Mijn hart herkende die stem onmiddellijk. “Emily?” fluisterde ik, bijna zonder geluid.

De deur ging langzaam open. Voor me stond de vrouw van het café — ze zag eruit als mijn dochter, maar haar ogen stonden angstig.

“Mevrouw? Kent u mij?” vroeg ze zacht.

Ik voelde mijn keel dichtknijpen. “Je… je lijkt sprekend op mijn dochter,” stamelde ik. “Ze heette Emily. Ze is twee jaar geleden overleden.”

De vrouw keek me verbaasd aan, maar ook verdrietig. Ze beet op haar lip en keek even naar binnen. “Wilt u misschien… even binnenkomen?”

Ik aarzelde, maar stapte naar binnen. Het huis rook naar versgebakken brood. Er hing een schilderij van de zee aan de muur — exact hetzelfde als dat wat Emily ooit had geschilderd. Mijn handen trilden.

De man van het café kwam naar voren. “Wat is er aan de hand?” vroeg hij vriendelijk……

Lees verder op de volgende pagina