Ik knikte zwijgend.

„Ze was verdrietig,” ging Ellie verder. „Ik bracht haar een koekje, en ze glimlachte. De week daarna zag ik haar weer. Ze zei dat ze me miste, dat ze wou dat ik vaker langskwam. En ik…” haar stem brak, „ik voelde me weer nodig. Alsof ik iets goed kon doen.”

Ik keek haar scherp aan. „Dus je besloot haar cadeautjes te geven? Achter mijn rug om? En haar te laten denken dat jij haar mama was?”

„Nee!” riep ze snel. „Niet expres! Ze begon me zelf zo te noemen. Ik zei dat ze dat niet hoefde, maar… ze bleef het doen. En ik vond het… moeilijk om haar te corrigeren.”

Er viel een stilte.

Ik voelde boosheid, maar ook verdriet. Mijn kleine zus, die altijd in de schaduw had gestaan, had blijkbaar iets gevonden wat haar weer betekenis gaf. Maar het was mijn dochter — mijn kind.

„Ellie,” zei ik langzaam, „weet je wat dat met Brittany doet? Ze is acht. Ze begrijpt de wereld nog niet zoals wij. Jij hebt haar verward. Ze dacht dat ze moest kiezen tussen jou en mij.”

Ellie begon te huilen. „Het spijt me zo. Ik wilde alleen helpen. Ik wilde iemand zijn die ze graag zag.”

Ik zuchtte diep. De woede maakte langzaam plaats voor vermoeidheid. „Je had gewoon met me moeten praten.”

Ze knikte. „Ik weet het. Ik schaam me.”

—

Op dat moment kwam Brittany de trap af. Toen ze Ellie zag, lichtte haar gezicht op.

„Mama Ellie!” riep ze vrolijk……..

Lees verder op de volgende pagina