Brennan reed zelf terug naar Back Bay Station.

Dat alleen al was ongewoon genoeg om zijn assistent sprakeloos te maken.

Normaal liet Brennan Ashford zich rijden. Normaal zat hij achterin terwijl anderen verkeer, problemen en mensen voor hem oplosten.

Maar nu greep hij het stuur zo hard vast dat zijn knokkels wit werden.

Kindermedische hulpmiddelen.

Die woorden bleven door zijn hoofd slaan.

Toen hij het station binnenstormde, was de plek waar Grace en Lily hadden gezeten leeg.

Zijn hart zakte onmiddellijk.

Te laat.

Hij draaide zich naar de kioskmedewerker. “De vrouw met het kleine meisje. Waar zijn ze heen gegaan?”

De man haalde zijn schouders op. “De dakloze vrouw? Een taxi. Ongeveer twintig minuten geleden.”

“Waarheen?”

“Ik hoorde iets over St. Mary’s Clinic.”

Brennan rende terug naar buiten.

Twintig minuten later liep hij St. Mary’s binnen — een kleine, overvolle kinderkliniek aan de rand van downtown Boston.

De wachtruimte rook naar ontsmettingsmiddel en goedkope koffie.

En daar zat Grace.

Lily sliep tegen haar schouder onder een ziekenhuisdeken. Een plastic zak vol medicijnen lag aan Grace’ voeten.

Ze keek op toen Brennan binnenkwam.

Niet geschrokken.

Alsof ze al wist dat hij zou komen.

“Ik zei toch dat ik het niet zou stelen,” zei ze zacht.

Die woorden troffen hem harder dan ze hadden moeten doen.

Brennan keek naar Lily.

Het meisje zag nog bleker dan vanochtend.

“Wat mankeert haar?” vroeg hij.

Grace aarzelde.

Toen haalde ze langzaam een stapel papieren uit haar tas en gaf die aan hem.

Brennan las de eerste regel.

Zijn maag draaide om.

Congenitale hartafwijking.

Ernstige complicaties door uitgestelde behandeling.

Zijn ogen schoten omhoog. “Ze heeft een hartziekte?”

Grace knikte langzaam.

“Ze werd acht maanden geleden gediagnosticeerd.”

“Acht maanden?” Zijn stem werd scherper. “Waarom is ze niet geopereerd?”

Grace lachte zachtjes. Niet bitter. Gewoon moe.

“Omdat operaties geld kosten………….

Lees verder op de volgende pagina.