Ze draaide zich een beetje naar mij toe in het donker. Ik kon haar niet echt zien, alleen haar silhouet tegen het zwakke licht van de straat dat door de gordijnen sijpelde.

“Liam…,” zei ze zacht, “niemand hier weet hoe dicht ik bij stoppen ben geweest.”

Mijn adem stokte even.

Clara Mitchell. De vrouw die iedereen zag als onaantastbaar.

Op het punt om op te geven?

“Ik dacht dat… u dit allemaal wilde,” zei ik voorzichtig.

Ze lachte zacht. Geen vrolijke lach. Eerder moe.

“Dat dacht ik ook,” antwoordde ze. “Tot ik besefte dat succes soms betekent dat je elke dag moet doen alsof je iemand bent die je niet meer herkent.”

Ik draaide me langzaam om, nog steeds op afstand, alsof er een onzichtbare grens tussen ons lag.

“Waarom vertelt u mij dit?” vroeg ik.

Er viel een korte stilte.

“Omdat jij luistert,” zei ze uiteindelijk. “Echt luistert. Zonder agenda. Zonder iets te willen halen uit het gesprek.”

Die woorden raakten me meer dan ik had verwacht.

De storm buiten werd heviger. Regen tikte hard tegen het raam, alsof de wereld ons even had afgesloten van alles daarbuiten.

“Ik ben moe, Liam,” ging ze verder. “Niet van het werk. Maar van de mensen. Van het constant moeten bewijzen dat ik hier hoor. Dat ik dit waard ben.”

Ik knikte, ook al wist ik niet of ze het kon zien.

“Ik denk dat… ik dat begrijp,” zei ik.

Ze draaide haar hoofd iets meer naar mij toe.

“Jij?” vroeg ze zacht. “Jij lijkt altijd zo… rustig.”

Ik glimlachte licht in het donker.

“Rustig is niet hetzelfde als zeker,” zei ik. “Ik heb gewoon geleerd om niet op te vallen.”

Ze bleef even stil.

“Dat is precies waarom ik je heb gekozen,” zei ze. “Je hoeft niet luid te zijn om sterk te zijn.”

Er viel een andere stilte. Geen ongemakkelijke deze keer.

Eerder… eerlijk.

“Ben je bang voor morgen?” vroeg ze.

Ik lachte zacht.

“Doodsbang,” gaf ik toe.

Ze glimlachte—ik hoorde het in haar stem.

“Goed,” zei ze. “Dat betekent dat het je iets kan schelen………………

Lees verder op de volgende pagina.