Évelyne bleef een paar seconden volledig stil.

Haar perfect gemanicuurde vingers trilden licht terwijl ze naar de rekening keek. Het gelach rond de tafel stierf langzaam weg. Gesprekken stopten. Het leek alsof het hele restaurant zijn adem inhield.

— Vierenveertig… duizend? fluisterde ze.

Ik bleef rustig glimlachen.

— Precies. En dat bedrag bevat ook het feest van vorige week dat je “vergat” te betalen.

Enkele gasten wisselden ongemakkelijke blikken uit.

Een man in een grijs pak naast haar fronste zijn wenkbrauwen.

— Évelyne… je zei dat dit jouw restaurant was.

Ze ging meteen rechter zitten en probeerde haar zelfvertrouwen terug te vinden.

— Dit is gewoon een misverstand, zei ze met een nerveus lachje. Claire — ze wees naar mij alsof ik een serveerster was — houdt van overdrijven.

Ik zei niets.

Ik knikte alleen naar Maya, die bij de ingang stond te wachten.

Maya liep rustig naar de tafel en legde een map naast de rekening.

— Hier is het reserveringscontract dat mevrouw Dubois twee dagen geleden heeft ondertekend, zei ze kalm. Met een betalingsgarantie.

De stilte werd nog zwaarder.

Évelyne werd bleek.

— Dat is alleen maar papierwerk, zei ze snel. Jullie weten hoe restaurants zijn… te veel regels.

Een elegante vrouw met een parelketting keek haar scherp aan.

— Wacht even… je zei dat jij de eigenaar was.

Ik sprak eindelijk weer.

— Nee. Zij bezit hier niets.

Ik keek de hele zaal rond.

— Ik heb dit restaurant acht jaar geleden geopend. Ik nam drie bankleningen en werkte bijna twee jaar lang achttien uur per dag. Elke stoel, elke lamp en elke fles wijn hier… heb ik zelf betaald.

De gasten begonnen te fluisteren.

Évelyne probeerde op te staan, maar ik ging rustig verder.

— Vanavond heeft mevrouw Dubois de privézaal gereserveerd voor vierentwintig personen, met een volledig degustatiemenu, zeldzame wijnen en exclusieve bediening……………

Lees verder op de volgende pagina.