De beveiligers kwamen meteen aangerend.

“Laat los, meisje,” zei een van hen zacht maar beslist, terwijl hij zich bukte om haar handjes voorzichtig van de broek van de man los te maken.

Maar het kind hield zich vast alsof haar leven ervan afhing.

“Alstublieft… mijn mama gaat dood…” fluisterde ze, haar stem brekend.

De man — Jordan Blake — zuchtte kort, zichtbaar ongemakkelijk. Hij was gewend aan onderhandelingen, aan vergaderingen van miljoenen euro’s, aan mensen die hem bewonderden of vreesden. Maar dit… dit kleine, trillntje meisje met grote, angstige ogen bracht hem uit evenwicht.

Hij keek neer.

Voor het eerst zag hij haar echt.

Haar haren waren licht verward, haar jurkje versleten, en haar knieën waren rood van het knielen op de harde vloer. Maar haar ogen — grote, grijze ogen vol wanhoop — hielden de zijne vast.

Iets in zijn borst trok plotseling samen.

“Waar is je moeder?” vroeg hij, zijn stem plots zachter.

Het meisje wees met een trillende vinger naar de gang achter zich.

“Ze willen haar niet meer helpen… ze zeggen dat we moeten betalen… maar ik heb geen geld.”

Een ongemakkelijke stilte vulde de hal.

De administratrice achter de balie slikte nerveus. De verpleegsters wisselden blikken. Iedereen wist hoe streng de regels waren.

Jordan bleef enkele seconden stil staan. Toen draaide hij zich langzaam om naar zijn assistent.

“Zoek uit wat er aan de hand is.”

De beveiligers verstijfden. De verpleegsters keken elkaar verbaasd aan.

Het meisje liet eindelijk zijn broek los, maar bleef dicht bij hem staan alsof hij haar enige hoop was.

Enkele minuten later stonden ze in een kleine ziekenhuiskamer.

Op het bed lag een jonge vrouw, bleek en uitgeput, aangesloten op verschillende machines die zacht piepten. Haar ademhaling was zwaar, haar gezicht glanzend van koorts.

Het meisje rende naar haar toe.

“Mama… ik heb iemand gevonden… hij gaat je helpen.”

De vrouw opende langzaam haar ogen.

Toen ze Jordan zag, verstijfde haar blik plotseling.

Pure schok.

“Jij…?” fluisterde ze zwak.

Jordan fronste. Hij kende haar niet — daar was hij zeker van. Toch lag er in haar ogen een vreemde herkenning.

“Wij kennen elkaar?” vroeg hij.

De vrouw keek naar het meisje naast haar bed. Haar hand trilde terwijl ze het hoofd van het kind streelde.

Tranen vulden haar ogen.

“Dat… dat is je dochter………………..

Lees verder op de volgende pagina.