Ik keek hem aan en wist meteen dat alles wat ik hierna zou doen, ons leven voorgoed zou veranderen.

“Naar huis,” zei ik langzaam. “Ik was moe.”

Hij knikte, te snel. Harper zei niets. Ze hield haar blik strak op het aanrecht gericht, alsof ze bang was dat één oogcontact alles zou verraden.

Die nacht hoorde ik Harper huilen.

Zacht. Ingehouden. Het soort huilen dat iemand maakt als hij niet betrapt wil worden.

Ik bleef roerloos liggen, mijn ogen wijd open in het donker. Elk instinct in mij schreeuwde dat dit niet ging over een schoolproject. Niet over pizza. Niet over puberteit.

De volgende ochtend wachtte ik tot Marcus naar zijn werk was vertrokken. Ik hoorde zijn auto de straat uitrijden en telde tot dertig voordat ik opstond. Harper zat al aan tafel, haar rug gebogen, haar telefoon onaangeroerd naast haar bord.

“Harper,” zei ik rustig. Te rustig. “Waarom was je woensdag en vrijdag niet op school?”

Ze verstijfde.

“Je weet dat ik je niet straf voor de waarheid,” ging ik verder. “Maar ik kan je niet beschermen tegen iets wat ik niet weet.”

Haar lip begon te trillen.

“Ik wilde het zeggen,” fluisterde ze. “Echt. Maar hij zei dat het alles zou verpesten.”

“Wie is ‘hij’?” vroeg ik, al wist ik het antwoord.

Ze sloot haar ogen. “Marcus.”

Mijn hart zakte weg, maar ik bleef zitten. Ik bleef ademen.

“Wat is er in kamer 312?” vroeg ik………………

Lees verder op de volgende pagina.