Éléonore stond recht, maar deze keer liep ze niet meteen naar het dressoir. Ze bleef even staan, haar handen rustend op de rugleuning van haar stoel. Ze keek naar de tafel: het half opgegeten dessert, de kaarsen die langzaam opbrandden, de wijn die niemand meer aanraakte. Alles zag eruit als een perfecte avond — en precies dat maakte het bijna wreed.

— “Iseult,” zei ze zacht, “weet je nog dat je me ooit vertelde dat eerlijkheid de hoogste vorm van liefde was?”

Iseult slikte.

— “Ja… natuurlijk.”

Maël keek strak voor zich uit. Zijn kaak stond gespannen.

Éléonore liep nu naar het dressoir en opende de onderste lade. Ze haalde er een map uit, dik en zorgvuldig geordend. Geen chaos. Geen impuls. Alles was voorbereid.

— “Ik heb lang nagedacht over hoe deze avond zou eindigen,” vervolgde ze terwijl ze terug naar de tafel liep. “Niet uit wraak. Maar uit noodzaak.”

Ze legde de map voor Iseult neer en schoof hem langzaam naar haar toe.

— “Dit is voor jou.”

Iseult opende de map. Haar handen begonnen te beven.

Foto’s. Afdrukken van berichten. Datums. Hotelrekeningen. Zelfs screenshots van agenda-uitnodigingen met neutrale titels als ‘vergadering’ of ‘overleg’.

— “Hoe lang…?” fluisterde ze.

— “Lang genoeg,” antwoordde Éléonore. “Om zeker te zijn.”

Maël sprong overeind.

— “Dit is krankzinnig! Je hebt me laten volgen?”

Éléonore keek hem koel aan.

— “Nee. Jij hebt jezelf gevolgd. Ik heb alleen gekeken.”

Alba keek van haar moeder naar haar vader.

— “Mama, waarom schreeuwen jullie niet?”

Éléonore’s hart kneep samen. Ze draaide zich naar haar dochter en glimlachte geruststellend.

— “Omdat sommige dingen niet geschreeuwd hoeven te worden, lieverd.”

Ze stond op en begeleidde Alba naar haar kamer. Ze stopte haar zorgvuldig in, kuste haar voorhoofd en fluisterde:

— “Mama is hier. Altijd.”

Toen ze terugkwam, was de sfeer veranderd. Iseult zat ineengezakt. Maël liep zenuwachtig heen en weer.

— “Je had het me kunnen zeggen,” zei hij. “We hadden dit privé kunnen oplossen.”

Éléonore schudde langzaam haar hoofd.

— “Nee. Jullie hebben het privé gemaakt toen jullie besloten mij buiten te sluiten.”

Ze ging weer zitten.

— “Maël, weet je wat het ergste is?”

Hij zweeg.

— “Niet dat je verliefd werd. Niet eens dat je loog. Maar dat je elke avond thuiskwam, onze dochter kuste, naast mij ging liggen… en deed alsof je een fatsoenlijk mens was………..

Lees verder op de volgende pagina.