Maar toen ik de onderste trede bereikte, verstijfde ik.

Buiten het raam stopte een lange, glimmende zwarte limousine voor de stoeprand.

Ik dacht eerst dat ik het me verbeeldde. Onze straat was smal, rustig — hier parkeerde nooit iemand zo. Het voertuig glansde alsof het net uit een filmset was gereden. De motor viel stil. De chauffeur stapte uit, strak in pak, en keek even op zijn horloge.

Valerie stopte met roeren.

“Wat is dát nou weer?” mompelde ze, terwijl ze nieuwsgierig naar het raam liep.

Mijn hart begon sneller te kloppen, zonder dat ik begreep waarom.

De voordeurbel ging.

Valerie trok haar wenkbrauwen op. “Ik verwacht niemand.” Ze wierp me een korte blik toe, een mengeling van irritatie en achterdocht, en liep naar de deur.

Toen ze die opendeed, veranderde haar gezicht.

“Goedemiddag,” zei de man buiten beleefd. “Is Lucy Palmer hier?”

Ik voelde mijn keel dichtknijpen.

“Dat… dat ben ik,” zei ik, terwijl ik voorzichtig naar voren stapte.

De chauffeur glimlachte professioneel. “Uw vervoer is gearriveerd.”

Valerie draaide zich langzaam naar me om. “Vervoer? Waar héb je het over?”

Op dat moment stapte een tweede figuur naar voren — een vrouw van middelbare leeftijd met een warme glimlach en een perfect verzorgde knot.

En ik herkende haar meteen…………..

Lees verder op de volgende pagina.