Ik voelde mijn hartslag in mijn keel bonzen.

“Wat bedoel je… ik ken hem?” vroeg ik zo rustig mogelijk, terwijl mijn vingers zich onbewust om een Lego-blokje klemden.

Liam haalde zijn schouders op, alsof het de normaalste zaak van de wereld was.

“Hij is lief,” zei hij. “Hij helpt mama. En hij zegt dat ik groot word.”

Mijn mond werd droog.

“Wanneer komt hij hier?”

“Als jij werkt,” antwoordde Liam meteen. “Soms blijft hij lang. Soms niet.”

Ik wist niet wat ik moest zeggen. Ik wilde geen paniek tonen, geen ideeën in zijn hoofd planten. Kinderen voelen alles. Dus glimlachte ik zwak en zei:

“Oh… bedoel je misschien oom Julien? Of iemand van mama haar werk?”

Liam schudde zijn hoofd.

“Nee. Hij zegt dat ik hem papa mag noemen… later.”

Die zin sneed door me heen.

Ik hoorde de sleutel in het slot. Mijn vrouw, Claire, kwam thuis. Haar stem klonk vrolijk vanuit de gang.

“Wij zijn thuis!” riep ze, alsof alles perfect was.

Ik keek naar Liam.

“Ga jij even je handen wassen, kampioen?”

Hij sprong overeind en rende weg, neuriënd.

Toen stond ik op. Mijn knieën voelden slap.

Claire kwam de woonkamer binnen en stopte abrupt toen ze mijn gezicht zag.

“Wat is er?” vroeg ze. “Je ziet eruit alsof je een geest hebt gezien.”

Ik slikte.

“Met wie komt Liam hier als ik niet thuis ben?”

Ze fronste haar wenkbrauwen.

“Wat bedoel je?”

“Hij zei net dat er een andere man komt. Dat jij zegt dat hij ‘helpt’. Dat hij misschien later papa wordt.”

De kleur verdween uit haar gezicht.

“Dat… dat is niet wat je denkt,” zei ze snel.

“Dan leg het uit,” zei ik. Mijn stem was zacht, maar vast……………….

Lees verder op de volgende pagina.