De kamer leek te krimpen met elke stap die de man naar binnen zette.

Ik bewoog zonder na te denken, mijn rug tegen de rand van de bank waar Lucía sliep. Mijn armen spreidden zich automatisch, een nutteloos schild misschien, maar het enige wat ik had. Eén gedachte beheerste alles: hij mocht haar niet aanraken.

“Ze is ziek,” zei ik snel, mijn stem brak. “Ze heeft eten nodig. Medicijnen. Meer niet.”

De man kantelde zijn hoofd, alsof hij me bestudeerde zoals je een probleem bekijkt dat al is opgelost.

“Je praat te veel,” zei hij rustig. “Dat is angst.”

Mijn borst brandde. Mijn hart bonkte zo hard dat het pijn deed.

“Raúl zei dat je zou helpen,” loog ik. Ik wist niet waarom. Misschien hoopte ik dat, als ik deed alsof dit normaal was, het ook zo zou worden.

De man glimlachte flauwtjes.

“Hulp komt in verschillende vormen.”

Hij zette nog een stap.

Mijn hand greep iets van de grond — een afgebroken stoelpot. Het voelde belachelijk licht, bijna lachwekkend. Maar ik hief het toch.

“Niet doen,” zei ik.

Heel even flitste er iets door zijn ogen. Verrassing. Berekening. Hij had geen verzet verwacht. Honger moest mij zwak maken.

Maar honger had me wanhopig gemaakt.

Toen ging de voordeur open.

Raúl stapte binnen.

De lucht veranderde meteen.

“Wat is hier aan de hand?” vroeg mijn oom scherp.

De man draaide zich niet om. “De jongen is nerveus.”

Raúl zuchtte, alsof dit alles slechts een ongemak was. Alsof iemand een glas had omgestoten.

“Javier,” zei hij, “leg dat ding neer. Je maakt jezelf belachelijk.”

Op dat moment brak er iets definitief in mij.

“Je hebt hem hierheen gebracht,” fluisterde ik.

Raúl keek weg. “Je begrijpt niet hoe de wereld werkt……………

Lees verder op de volgende pagina.