In de dagen die volgden, merkte Sophia een patroon op dat haar niet meer losliet.

Elke keer dat Nathan langere tijd buiten zijn slaapkamer doorbracht — in de studeerkamer, op het terras, zelfs tijdens korte afspraken met zijn arts — leek zijn hoest iets af te nemen. Zijn gezicht kreeg een beetje kleur. Zijn ogen stonden minder dof. Maar zodra hij weer meerdere uren in de master suite lag, keerde alles terug: de benauwdheid, de hoestbuien, de uitputting.

Het was geen toeval. Dat wist ze zeker.

Sophia begon oplettender te worden. Ze lette op kleine details die anderen waarschijnlijk zouden negeren. De manier waarop de lucht in de kamer altijd zwaarder aanvoelde dan elders in het huis. Hoe haar keel soms kriebelde nadat ze er langer dan tien minuten had schoongemaakt. Hoe het vocht zich telkens opnieuw leek te verzamelen achter dezelfde muur, hoe vaak ze het ook droogmaakte.

Ze wist wat schimmel kon doen. Haar tante had jaren geleden haar appartement moeten verlaten vanwege een vergelijkbaar probleem. De symptomen waren bijna identiek geweest.

Maar dit was geen klein appartement. Dit was een landgoed. En Nathan Carter was geen gewone man.

Wat als ze zich vergiste?

Wat als ze overdreef?

Wat als ze haar baan verloor omdat ze “paniek zaaide”?

Toch bleef één gedachte sterker dan haar angst: als ze niets zei, zou hij misschien langzaam doodgaan.

Op een dinsdagochtend nam ze een besluit.

Nathan zat rechtop in bed, zichtbaar uitgeput na een nacht vol hoestbuien. Zijn stem was hees toen hij haar begroette.

“Sophia… heb je ooit het gevoel gehad dat deze kamer… niet goed voor je is?”

Ze keek hem aan. Echt aan. Niet als werkgever, maar als mens.

“Ja,” zei ze eerlijk. “Elke keer als ik hier ben.”

Hij fronste. “Wat bedoel je…………….

Lees verder op de volgende pagina.