De man aarzelde even, alsof hij wilde peilen of hij haar niet stoorde.

— Natuurlijk, — zei hij vriendelijk. — Gaat u zitten.

Zijn stem was rustig, zelfverzekerd. Niet opdringerig. Nadežda knikte kort en nam plaats. Ze voelde hoe blikken haar volgden, hoe gesprekken in haar nabijheid telkens opnieuw begonnen en stopten. Niet omdat ze iets deed — maar omdat ze er was.

— U bent hier niet met collega’s? — vroeg de man, terwijl hij zijn glas water opzij schoof.

— Met mijn echtgenoot, — antwoordde ze eerlijk. — Althans… officieel.

Hij glimlachte begrijpend, zonder door te vragen.

— Soms zijn officiële gelegenheden de eenzaamste.

Ze keek hem voor het eerst echt aan. Grijs pak, eenvoudige snit. Geen opzichtig horloge, geen opgeblazen houding. Iemand die niets hoefde te bewijzen.

— Ik ben Andrej, — stelde hij zich voor. — Consultant logistiek. En u?

— Nadežda.

— Mooie naam.

Aan de andere kant van de zaal stond Denis roerloos. Hij deed alsof hij luisterde naar Vadim, maar zijn ogen bleven telkens terugglijden naar het tafeltje achterin. Naar zijn vrouw. Of beter gezegd — naar de vrouw die hij meende niet meer te kennen.

Vadims echtgenote, de stylist, zweeg ongewoon lang.

— Interessante sieraden, — mompelde ze uiteindelijk. — Handgemaakt, lijkt me.

— Dat zie je goed, — antwoordde Denis schor.

— Wie heeft ze gemaakt?

Denis slikte.

— Mijn vrouw.

Er viel een korte stilte.

— Serieus? — Vadim keek nu ook. — Waarom wist ik dat niet………..

Lees verder op de volgende pagina.