Het had een feestavond moeten worden. Een warm, glanzend begin van het nieuwe jaar. Maar later zou Olga deze avond herinneren als een soort bitter sprookje, waarin zij niet de heldin was — geen Assepoester, geen prinses — maar een vergeten voorwerp in een stoffige hoek van het huis. Iets nutteloos. Iets dat niemand miste.

Zoals elk jaar vierde men Oud en Nieuw bij Galina Petrovna thuis. De tafel stond boordevol salades — zoveel dat het tafelblad leek te kreunen onder het gewicht. Dát kon de schoonmoeder als geen ander: tafels vullen en indruk maken. En Olga? Die kon ook heel wat: koken, dragen, opruimen, glimlachen, doen alsof de beruchte salade Olivier haar lievelingsgerecht was. Terwijl ze zich eigenlijk bij elke familie­bijeenkomst afvroeg waarom ze zichzelf dat nóg steeds aandeed.

Dima, haar man, zat al tevreden aan tafel. Hij had het warm, was ontspannen, met zijn moeder aan de ene kant, zijn nette vrouw aan de andere en zijn dochtertje vlakbij. Een idyllisch plaatje, vond hij. Dat zijn moeder Olga ondertussen met die giftige, allesverpletterende blik aankeek — dat zag hij nooit. Zijn ogen stonden eeuwig ingesteld op de stand “alleen positief”, alsof hij zijn leven door een filter bekeek.

Toen kwamen de twaalf klokslagen. Het champagneglas ging omhoog. Er werd getoost, gezoend, gelachen. En daarna, zoals elk jaar, kondigde Galina Petrovna met een luide, zilverklokkige stem de cadeautjes aan.

“Nou, mijn lieve schatten! Geluk, gezondheid voor iedereen! En natuurlijk — hoe kan het ook anders — cadeaus!”

Ze begon met Dima. Voor hem een dure horloge.

“Jij bent het hoofd van de familie, mijn lieve jongen! Je moet er respectabel uitzien!”

Dima glunderde, gaf zijn moeder een kus, en Olga voelde hoe iets warm en zuur in haar keel opschoof.

Daarna kwamen de oudste zoon en zijn vrouw. Irochka — de altijd perfecte schoondochter — kreeg gouden oorbellen……………

Lees verder op de volgende pagina