Kerensa lachte schamper en veegde over haar natte rok. “Nou ja, dit maakt de avond wel memorabel, hè?”

Ik moest ook lachen, hoewel mijn hart nog steeds bonkte. Mijn ogen dwaalden door de zaal en daar stond hij opnieuw. Dorian. Zijn blik vond de mijne en hij liep langzaam op me af, alsof hij elk moment koesterde voordat het voorbijging.

“Pomeline,” zei hij zacht, zijn stem net zo vertrouwd als twintig jaar geleden. Ik voelde een rilling over mijn rug lopen. “Ik… ik moet je iets vertellen. Iets wat ik je nooit eerder heb kunnen zeggen.”

Mijn adem stokte. “Ik luister,” fluisterde ik.

Hij nam een diepe hap lucht en zuchtte. “Ik was jong en stom. En ik was bang. Toen je en ik… dat was, ik bedoel… ik kon het niet aan. Ik dacht dat ik je kwijtraken nog erger zou maken als ik bleef. Dus… ik vertrok. Zonder een woord. Dat spijt me meer dan ik ooit kan uitleggen.”

Mijn handen trilden. Twintig jaar van vragen, van woede, van nachten vol pijn en tranen, leek samen te smelten in dat ene moment. “Twintig jaar… en nu pas vertel je me dit?” zei ik, mijn stem haperend.

Dorian knikte, zijn ogen glanzend van emoties die hij al die jaren had opgeborgen. “Ik was dom. Ik dacht dat afstand je zou beschermen. Dat jij me zou vergeten, of dat je verder kon. Maar ik heb mezelf bedrogen. Ik dacht nooit dat ik zo’n impact op je zou hebben… dat ik je hart nog steeds zou raken.”

Ik slikte, mijn borst zwaar van emoties. “Je hebt het gedaan,” zei ik zacht. “Je hebt me gebroken. En toch… ik sta hier. En ik ben niet gebroken zoals ik toen was.”

Hij keek me doordringend aan. “En dat is het enige wat ik wilde weten. Dat je leeft, dat je glimlacht, dat je… gelukkig bent, zelfs zonder mij.”

Mijn keel voelde dicht. Twintig jaar woede, gemis en pijn, alles leek tegelijk uit elkaar te vallen en samen te komen. “Ik heb mezelf gevonden, Dorian,” zei ik. “Niet dankzij jou, niet ondanks jou… maar door alles wat er gebeurde. En ik ben nog steeds mezelf. Sterker. Voor mezelf.”

Zijn ogen glinsterden, een mengeling van verdriet en opluchting. Hij nam voorzichtig mijn handen in de zijne. “Ik kan niet veranderen wat ik destijds deed. Maar ik wil dat je weet dat ik altijd van je heb gehouden. Nog steeds. Op mijn manier…..

Lees verder op de volgende pagina