De woorden van de rechter hingen in de lucht als een vonnis dat nog niet was uitgesproken.

“Hold on… u bent JAG?”

Mijn moeder draaide zich abrupt naar haar advocaat. “Wat betekent dat?” siste ze.

Mijn vader fronste, zichtbaar geïrriteerd. “Dat is toch iets met het leger?”

Rechter Leland legde het dossier langzaam neer en keek me nu recht aan. Niet vijandig. Niet afstandelijk. Maar aandachtig.

“Bevestigt u,” zei ze, “dat u kapitein bent in het Judge Advocate General’s Corps van de Amerikaanse krijgsmacht?”

Ik knikte. “Ja, Edelachtbare.”

De stilte die volgde was geen gewone stilte. Het was het soort stilte waarin mensen beseffen dat ze een spel spelen waarvan ze de regels nooit hebben begrepen.

Mark Bledsoe, de advocaat van mijn ouders, kuchte ongemakkelijk. “Edelachtbare, met alle respect—dat lijkt me niet relevant voor de vraag of—”

“Oh, het is zeer relevant,” onderbrak de rechter hem scherp. “Uw cliënten beweren dat mevrouw Carter juridisch onwetend is, beïnvloedbaar, en niet in staat om haar grootmoeder te hebben bijgestaan zonder ongepaste druk.”

Ze sloeg het dossier open en tikte op een passage.

“Maar hier lees ik dat mevrouw Carter gespecialiseerd is in testamentair recht, erfrechtelijke geschillen, en—” ze keek weer op “—procedures rond onterechte beschuldigingen van ‘undue influence’.”

Mijn moeders gezicht werd asgrauw.

Mijn vader ging rechter zitten. “Dat… dat heeft ze ons nooit verteld.”

“Dat was ook niet nodig,” zei ik rustig. “Mijn werk vereist geen ouderlijke goedkeuring.”

Een paar mensen op de publieke tribune fluisterden. Ik herkende oude buren. Mensen die me hadden zien opgroeien. Mensen die mij nooit iets hadden gevraagd.

Rechter Leland leunde achterover. “Kapitein Carter, heeft u op enig moment druk uitgeoefend op uw grootmoeder bij het opstellen van haar testament?”

“Nee, Edelachtbare……………….

Lees verder op de volgende pagina.